今回は、加工品営業部の芦川さん（写真左）、石﨑さん（写真中央）、西村さん（写真右）にお話を伺いました。

原子力発電所の作業員。感染症治療にあたる医療従事者。近年こうしたシーンで目にする機会が増えている防護服。ニュース映像などで見るだけでなく、実際に着たことがあるという人も意外と少なくないかもしれません。今この防護服市場がかつてない活況を帯びています。その舞台裏で繰り広げられているのはより新しい素材の開発。かつては「ムレて暑い」と言われていた着心地は改善され、作業環境に合わせたさまざまな性能の防護服が投入される防護服市場は成長の一途を辿っています。
今回ご紹介するのは、防護服の素材として東京インキが製造販売しているMOフィルム（＊1）。通気性とウィルスバリア性を兼ね備えることで医療従事者の負担軽減につながっています。しかし従来「矛と盾」と考えられていた通気性とウィルスバリア性をどうやって両立させているのでしょう？ミクロンレベルの世界で何が起こっているのでしょうか？

なぜ「一軸延伸」であることが「新しい設計思想」ということになるのでしょうか？

どうしてフィラーを使いたくないのでしょうか？

そうした社会課題が開発の背景にあったのですね。さらにウィルスバリア性をプラスできたのはどのような技術によるものなのですか？

開発にはどのぐらいの期間かかったのでしょう？

それぞれの工場の技術が高いレベルで結実しているのがこの通気性フィルムなんですね。

現在は医療用途がメインということですが、今後どのような展開をお考えですか？

白も着色によってこういう白を出しているんですよね？

と最後は言葉を噛み締めた石﨑さんでしたが、頭の中ではすでに次の色のイメージができ上がっているのかもしれません。企業にとって最大の強みとなるオンリーワン技術のこれからの展開に期待したいです！

＊1　MOフィルム：一軸延伸フィルムのこと。
＊2　二軸延伸：縦と横に引っ張って成膜するフィルム成形法。
＊3　一軸延伸：一方向にのみ引っ張って成膜するフィルム成形法。
　 　　　　　　一軸延伸フィルムには形状保持性や直進カット性があることから包装フィルムやテープなどの用途で使用される。
＊4　フィラー：充填剤のこと。被添加物質に特定の機能や性質を付与する目的で主剤である樹脂等に添加される粒子。

石﨑「もともと包装用途がメインだったMOフィルムの用途を広げることができました」

芦川 「医療と言っても救急や看護などそれぞれのシーンに合った色のニーズがあるので対応していきたい」

西村「MOはMono Orientedの略。『一方向』を意味しています」

ウィルスバリア性を持つ通気性フィルムのサンプル（水色）